2024년 글로벌 통상 환경은 어떠한 모습으로 다가올 것인가. 먼저, 거시 경제 전망을 통해 글로벌 통상 환경의 큰 그림을 살펴보기로 한다. 다른 모든 조건이 동일하다면 세계경제의 회복은 국가 간 통상 마찰을 줄이고 교역량을 증가시키기 때문이다. 2024년 세계경제 전망은 그리 밝지 못하다. 여러 전망 기관에서 나오는 예상치를 종합해 보면 하나의 일관된 공통점은 올해 평균 성장률이 작년에도 미치지 못할 것이라는 전망이다. 2024년 2.7~2.8%의 전망치가 나오게 된 배경은 전술한 2023년의 문제점이 해결되지 못하는 가운데 오히려 더 악화할 가능성이 크고, 미국, 중국, 일본 등 주요국의 성장세가 약화할 것이라는 예상에 근거한다. 게다가 높은 부채 비중으로 적극적 재정정책이 어려운 주요국들과 압박받는 국내 소비는 각국의 수입 수요 증가를 막아 교역량의 추가적인 증가를 억제할 가능성이 크다. 한편, 코로나19 이후 각국이 거의 동시에 실시한 확장적 재정정책은 내구소비재를 포함한 상품 수요의 동조화라는 특이한 현상을 불러 와 당분간 소비 수요의 급격한 반등을 기대하기 어렵다.

올해 중반 이후 가능성이 큰 미 연준의 피벗이 가져올 경기 상승 기대감을 언급하는데, 이는 단기적으로 경기 회복의 촉매제가 될 것으로 기대된다. 하지만 피벗이 단행된다면 그것은 미국 경기의 하강이 본격화하고 있다는 증표이므로 피벗 또한 지속적인 효과를 거두기는 힘들 것이라는 관측도 나온다. 지속적인 효과를 거두기 위해서는 공격적인 금리 인하가 계속 이어져야 하는데, 아직 인플레이션(물가 상승)의 뿌리가 다 해소된 것이 아닌 상황에서 각국 중앙은행이 결단할 수 있을지 불확실하다. 중국 경제는 작년보다 낮은 4% 초반대의 성장률이 예상되는데, 여전히 해결되지 않고 있는 부동산 부실 문제와 미국의 압박에 의한 해외투자 감소 및 첨단 전략 자산의 교역상 제한으로 어려움을 겪을 것으로 보인다. 그동안 중국 특수에 기대어 성장한 세계는 다른 도움을 더 적극적으로 찾아야 한다. 일본과 유럽이 미국과 중국의 저성장을 대체할 수 있을지는 가늠하기 쉽지 않다. 세계무역기구(WTO)는 2023년 12월 보고서에서 G20(주요 20개국) 국가가 2023년 5~10월 중순 사이에 무역 제한적 조치를 무역 촉진적 조치보다 더 많이 도입했다고 밝혔다. 각자도생의 세계 질서에서 ‘인근 궁핍화’ 정책이 더 늘어난 셈이다. 이러한 추세가 2024년에도 지속될 가능성에 세계는 우려하고 있다.