UAE 라면 수입 규모는 2022년 기준 4325만달러(약 585억원)로 전년 대비 29.5% 증가했다. UAE는 지리적 이점과 우수한 물류 인프라를 기반으로 역내 물류 허브 역할도 수행하고 있다. UAE로 수입된 후 인근 국가로 재수출되는 경우가 많은 이유다. 라면 품목도 예외는 아니다. UAE의 국가별 라면 수입 규모를 살펴보면, 한국이 40% 이상을 차지하며 압도적인 1위를 기록하고 있다. 인도네시아(9.1%), 말레이시아(8.9%), 중국(6.6%), 싱가포르(4.6%)가 그 뒤를 잇는다. 앞서 2015년까지는 말레이시아, 필리핀, 싱가포르의 라면 수입액이 상위권을 차지했으나 2017년 한국 라면 수입액이 약 두 배 증가하면서 이때부터 한국이 부동의 1위를 지키고 있다.

UAE의 전통 3대 라면 브랜드로는 인도네시아의 인도미(Indomie), 글로벌 기업 네슬레(Nestle)에 인수된 매기(Maggi), 싱가포르의 코카(Koka) 등이 있다. 제품 용량이 적어 간단히 섭취할 수 있으며 비교적 제품 가격이 저렴하다는 장점이 있다. 이 밖에 한국 농심 제품이 시장점유율 상위 5개 브랜드에 속해있다. 농심은 ‘신라면’ 등 일부 제품에 할랄 인증을 취득해 UAE 시장 내 입지를 빠르게 넓혀간 바 있다. 그 외 삼양식품의 불닭볶음면이 소셜미디어(SNS)에서 매운 라면 먹기 챌린지로 확산하기 시작한 후 현재까지 짜장, 크림(까르보), 치즈 등 다양한 맛의 제품으로 꾸준하게 수입·유통되고 있다.

UAE에 라면을 수출하려면, 현지에서 통관 및 제품 사전 등록할 때 현지 사업자 등록증을 제출해야 한다. 국외 기업의 UAE로의 단독 수출은 어렵다. 현지 파트너사 선정 후 수출을 진행해야 한다. 현지 수입 업체의 보유 거래처를 토대로 유통이 이뤄지기 때문에 파트너사 선정 시 기업의 주요 유통 채널, 담당자의 적극성 등을 고려해 신중하게 선택해야 한다. 걸프협력이사회(GCC) 관세협정에 따르면, 라면(HS Code 190230) 품목에는 5%의 관세율이 적용된다. 부가가치세는 5%가 적용된다. 라면을 비롯한 식품의 경우 연방 식품 포털(ZAD)에 제품을 사전 등록해야 한다. 사전 등록을 통해 라벨 승인을 취득할 수 있으며, 사전에 등록하지 않은 경우 통관이 불가하다. 현지 파트너사가 대행하는 게 일반적이다.

‘할랄 인증’의 경우 육류를 포함한 식품이 아닐 경우 의무는 아니다. 다만 일부 기업은 할랄 취득 의무 품목에 해당하지 않아도 마케팅 목적으로 할랄 인증을 취득한다. 이를 통해 초기 시장 진입 장벽을 낮추고 유통 채널을 다양화할 수 있다. UAE는 자국 고유의 할랄 인증 제도가 있다. 다만, 상세 품목별 요건이 달라 인증 기관과 상담은 필수다.