한국 수출의 지형도가 근본적 변화를 맞고 있다. 반도체와 자동차 등 일부 대기업 품목에 의존하던, 이른바 ‘K 자형 수출 성장’에서 벗어나, 중소·중견기업이 주도하는 소비재가 새로운 수출 엔진으로 급부상하고 있다.

K-소비재가 한국 수출의 문법을 바꾸고 있다. 지난해 화장품 수출은 114억 달러로 프랑스에 이어 세계 2위에 올랐고, 농수산식품도 124억달러를 기록하며 나란히 100억달러 벽을 넘었다. 반도체·자동차 등 대기업 품목이 이끌어온 수출 전선에 중소·중견기업이 주도하는 소비재라는 새 축이 더해진 것이다.

“수출 지역에 맞춰 K-푸드(식품)를 내보내는 건 가짜 같은 일이다. 해외 소비자는 한국 사람이 실제로 사고 먹는 것을 그대로 사고 먹는다는 느낌을 K-푸드에서 느끼고 싶어 한다.” 영국 출신 음식·여행 전문 저널리스트 그레이엄 홀리데이는 K-소비재를 대표하는 K-푸드에 대해 이렇게 밝혔다. 그는 1996년 전북 익산에서 영어를 가르치는 일을 하며 한국과 인연을 맺었다.

국내 온라인 유통시장은 지난 20여 년간 빠른 성장을 거듭해 왔다. 인터넷과 스마트폰의 보급, 결제 시스템의 발전과 물류 인프라의 고도화는 소비자의 구매 방식을 근본적으로 변화시켰고, 코로나19 팬데믹(pandemic·감염병 대유행)은 이러한 변화를 더 가속화했다.