1월 9일 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장과 잠 카말 칸(Jam Kamal Kahn) 파키스탄 상무 장관은 서울에서 한·파키스탄 경제동반자협정(EPA) 협상 개시를 공식 선언했다.

서남아시아 경제는 인도를 중심으로 고속 성장 중이다. 인구는 19억6000만 명으로 전 세계 인구의 약 20%를 차지한다. 하지만 2024년 기준 이 지역의 1인당 국내총생산(GDP)은 2500달러에 불과하다. 대외 무역도 갈 길이 멀다. 같은 해 기준으로 수출은 약 5874억달러, 수입은 약 9550억달러로 만성적 무역 적자를 기록하고 있다.

남아시아(인도·파키스탄·방글라데시·네팔·스리랑카·몰디브·부탄)는 전 세계 인구의 약 4분의 1이 거주하는 지역이며, 세계은행 추산으로 2024년 6.4%의 경제성장을 이룬 지역이다. 수출의존도가 높은 대한민국의 미래에서 중차대한 지역이라는 사실에 말을 보탤 필요도 없다.

“서남아시아는 대안적인 공급망 허브이며 교역의 중심지다. 동시에 19억 명의 소비자와 노동자를 보유한 ‘인구 대국’이다. 다만 정치적 긴장 때문에 단일 시장으로 통합되기 어려워, 각국과 전략적이고 긴밀한 협력이 필요하다.”