지난 3월부터 법무법인 세종에서 대표변호사를 재임(再任)하고 있는 김두식 변호사는 공동 창립자로 출발해 법무법인 세종을 대한민국에서 손꼽히는 대형 로펌으로 키워온 이력으로 주목받고 있다.
그러나 그가 일군 삶의 텃밭에서 빛나는 또 다른 수확물은 국내에서 통상법을 전공한 선구적 변호사로서 후배들이 걸어갈 수 있는 길을 닦은 것이다. 국제사회가 통상을 법으로 가다듬어가는 WTO 태동기부터 지금까지 국제사회의 치열한 법정과 협상장, 그리고 후배를 양성하는 학교와 로펌에서 ‘통상’이라는 외로운 싸움을 벌여온 그를 만나 통상 전문가 육성에 관한 이야기를 들어보았다.

A) 사실 통상은 국민이 체감하기 어려운 분야입니다. 직접적인 분쟁 대상이 되는 정부나 기업과 달리 국민은 한 발짝 뒤에서 통상의 영향력을 느끼기 때문이죠. 이번 사건으로 국민이 통상의 중요성을 인지하는 것은 매우 의미가 있습니다. 민간의 유능한 인재에게 사명감을 갖고 국익을 위해 일할 수 있는 기회를 주는 시스템이 왜 필요한지 이 사건이 잘 보여주기 때문입니다. 특히 법무법인 세종에서 동고동락했던 정하늘 산업통상자원부 통상분쟁대응과장의 활약이 반갑기도 하고요. 하지만 법정이나 협상장에서 언제나 승리해 원하는 결과를 얻을 순 없어요. 아무리 열심히 준비해도 패할 때가 있는데, 그렇다고 우리 실력이 갑자기 떨어진 건 아니거든요. 결과 하나하나에 일희일비하지 말고, 조금은 차분하고 냉정하게 볼 줄도 알아야 한다고 생각합니다.

A) 보호무역주의의 파고는 우리가 생각한 것보다 더욱 크고 위협적이에요. 미국 등이 우리나라를 중국의 우회 수출로라고 인식하거나, 일본이 교묘한 방식으로 전방위적인 무역 보복 조치를 해온다고 할 때 중국의 사드 보복 이상으로 타격을 입을 겁니다. 우리 산업과 먹거리를 지키기 위해선 우리보다 통상 경쟁력이 큰 국가와의 마찰이 잦아질 것에 대비해 통상에 대한 국민적 관심은 물론 민·관·학이 협력하는 시스템, 전문 인력을 양성하는 생태계를 갖춰야 합니다. 여기서 생태계란 민간 법률가가 공익적 필요에 따라 정부 공무원으로도 일할 수 있고, 공직을 수행하다 후학을 양성하기도 하는 등 통상 관련 여러 분야를 자유롭게 넘나들 수 있는 선순환 구조를 구축하는 것을 말하죠. 통상 분야의 전문가를 키우고 실전에 투입할 훌륭한 실무자로 키워내는 것은 물론이고요.