2021년 들어 물가상승이 본격화되자 멕시코는 경기침체 속 경기부양 수단으로 선택했던 완화적 통화정책 기조를 긴축으로 전환했다. 경기회복과 물가상승 압력 속에서 본격적으로 긴축정책이 시작된 것이다. 그럼에도 2022년 1분기 물가상승 추세는 쉽사리 꺾이지 않고 있다. 최근 우크라이나 사태가 멕시코의 물가상승 추세와 경기회복에 어떤 결과를 가져올지도 지켜봐야 한다.
멕시코의 재정수지 적자 규모는 비교적 건전하게 관리되고 있는 것으로 보인다. 다년간 긴축 기조를 유지해왔던 중남미 주요국 대부분의 재정정책 방향이 코로나19로 인해 대규모 재정지출로 전환된 반면, 멕시코는 재정투입에 상대적으로 소극적이었다. 이에 따라 역내 주요국과는 달리 멕시코의 재정수지 적자 규모는 우려할 만한 수준으로 커지지 않았다.
멕시코 경제는 지리적 요인과 1994년 발효한 북미자유무역협정(NAFTA)의 영향으로 미국 경제와 높은 상호의존성을 가지고 있다. 이에 따라 멕시코의 경기 흐름은 미국의 경기 흐름과 상당 부분 연동돼 있는 모습을 보인다. 멕시코의 이러한 대미 의존성은 2020년 7월 발효한 신북미자유무역협정(USMCA)으로 인해 더욱 강화됐다. 이에 따라 향후 멕시코의 경기회복 여부를 점치기 위해서는 미국의 경기회복 상황을 면밀히 관찰하는 작업이 선행돼야 할 것이다.

미국 기업의 니어쇼어링 움직임이 본격화될 경우 중남미에서 가장 유력한 수혜 국가는 멕시코가 될 것이다. 많은 기업이 미·중 갈등의 심화와 코로나19의 여파로 글로벌 공급망 탄력성을 보장하는 측면에서 니어쇼어링을 검토하고 있는 가운데, 미국이 자국 중심의 공급망을 구축하는 데 있어 핵심적인 파트너로 멕시코를 주목할 가능성이 크다. 실제로 지난해 9월 개최된 미국과 멕시코 간 고위급 경제 대화(U.S.-Mexico High-Level Economic Dialogue)에서 양자 간 공급망 실무 그룹이 마련됐다.
하지만 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르(AMLO) 정부 출범 이후 일부 경제부문에서 투자환경이 악화되고 있다는 국제적 평가는 미국과의 공급망 강화 노력에 변수로 작용할 전망이다. 특히 에너지 부문에서 우려의 목소리가 크다. 민족주의적 담론을 즐겨 사용하는 AMLO 정부는 에너지 민족주의를 외치며 엔리케 페냐 니에토 전 대통령이 집권 이후 2013년부터 진행해왔던 에너지개혁에 역행하는 모습을 보이고 있다. 이에 따라 에너지 가격 왜곡과 투자환경 불확실성이 가중되고 있으며, 이는 해외직접투자를 저해하는 요인으로 작용하고 있다.

우리나라와 멕시코가 교역부문에서 보이고 있는 비교적 높은 상호 의존도에도 불구하고 양국 간 FTA가 부재하다. 지금까지는 멕시코 정부의 소극적인 태도로 인해 FTA 협상이 별다른 진전을 이루지 못한 상태였다. 멕시코의 이러한 태도는 무역적자 확대에 대한 우려와 철강·석유화학·자동차 등 국내 산업계의 반대에서 비롯된 것이다.
최근 우리 정부는 한·멕시코 FTA 협상 재개의 필요성에 대한 공감대를 넓히기 위해 많은 노력을 기울여왔으며, 이러한 노력의 결과로 양국 정부는 지난 3월 FTA 협상 재개를 선언했다. 우리나라가 멕시코와의 FTA 체결로 얻는 이점은 다양하다. 첫째, 우리나라의 대(對)멕시코 상품 및 서비스 수출에 긍정적인 효과가 나타날 것으로 기대된다. 둘째, 미국의 공급망 재편 움직임 속에서 전략적 중요성이 높아진 멕시코와 공급망 협력을 강화할 수 있는 기반이 마련될 것으로 보인다. 마지막으로, 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입이나 태평양동맹(PA) 준회원국 가입에 우호적인 환경을 조성할 수 있을 것으로 기대된다.

멕시코의 코로나19 누적 확진자 수는 2022년 3월 22일 기준 약 563만 명이다. 오미크론 확산의 영향으로 올해 1분기 신규 확진자 수는 크게 늘어났으며, 1월에는 하루 신규 확진자 수가 11만 명에 달하기도 했다. 코로나19 누적 사망자 수는 32만여 명이다. 치명률이 5.7%에 달할 정도로 높은데, 이는 중남미에서 가장 높은 치명률을 기록하고 있는 페루에 비해 약 0.3%p 낮은 수치다. 멕시코의 높은 코로나19 치명률은 다른 국가들에 비해 부진한 백신 접종률에 기인한 것으로 보인다. 3월 22일 기준 1차 접종을 마친 인구는 멕시코 전체 인구의 66%를 밑돌며, 2차 접종까지 마친 인구는 전체 인구의 61% 수준으로 나타났다.

멕시코에서는 2000년 국민행동당(PAN)의 비센테 폭스 케사다 후보가 대통령에 당선되며 70여 년간 계속돼온 제도혁명당(PRI)의 권위주의적 일당 통치체제가 마감됐다. 정권교체로 비로소 민주주의 이행이 완료된 것이다. 21세기 들어 멕시코의 민주주의 체제는 일부 중남미 국가들에서 발생한 권위주의 체제로의 재이행을 우려할 필요가 없을 만큼 비교적 흔들림 없이 이어져왔다. 그럼에도 불구하고 멕시코의 민주주의에 여러 결점이 존재한다는 것도 부정할 수 없는 사실이다. 멕시코의 공공부문에서는 부정부패가 만연하며, 일반 국민이 조직범죄에 빈번하게 노출될 정도로 거버넌스 수준이 낮다. 언론의 자유 역시 낮은 거버넌스 수준으로 인해 크게 위협받아왔다. 언론자유 보호를 위해 활동하는 국제언론단체인 언론인보호위원회(Committee to Protect Journalists)는 2020년 발표한 보고서에서 멕시코를 언론인에게 가장 위험한 국가로 꼽았다. 민주주의 체제는 유지되고 있지만 민주주의 공고화에는 어려움을 겪고 있는 것이다.