EU 내 에너지 요금이 가파르게 오르다 못해 폭발하는 수준이다. EU 내 천연가스 현물지수인 TTF는 2020년 최저점 대비 50배 정도 올랐다가 지금은 MMBtu(25만㎉ 열량을 내는 가스양)당 50달러대를 보이고 있다. 이러한 천연가스 원가상승은 결국 전기요금과 난방요금 인상으로 이어져 이미 독일, 프랑스 등은 10배 이상의 에너지 요금 인상을 경험하고 있으며 올겨울은 얼어죽지 않기 위해 대비해야 하는 상황이다. EU는 러시아 PNG로부터 완전히 독립하기 위해 ‘REPowerEU’라는 제안을 내놓았다. 러시아산 PNG의 3분의 2 정도를 대체하기 위한 계획으로 LNG 대량 수입, 재생에너지 확대 등 다양한 계획이 담겨 있다. 그러나 단기간에 실행할 수 있는 뾰족한 방법이 아니어서 현재 LNG 대량 구매 등을 통해 올겨울 에너지 재고 비율을 90%까지 채워 겨울을 대비하고 있는 실정이다. 이마저도 부족해 ‘Save gas for a safe winter’ 계획안을 통해 EU 국가들은 천연가스 소비량을 15% 감축하자는 안을 내놓았다. 나라마다 상황이 달라서 15% 감축을 지키겠다는 국가와 그렇게 못하겠다는 국가로 나뉘어 EU가 사분오열하고 있다. 천연가스 위기로 철강공장 등이 문을 닫는 등 EU의 경제침체가 예상되고 있으며, 특히 독일은 약 –2.8%까지 경기하강을 보일 것이라고 국제통화기금(IMF)이 예측하고 있다. 더 나아가 이탈리아, 헝가리, 체코 등에서는 에너지 전환 정책의 실패로 인해 친러시아 성향의 극우정당들이 점점 세력을 키우고 있다.

EU의 에너지 위기는 EU만의 문제가 아니고 우리에게도 엄청난 파급효과를 미치게 된다. EU가 평상시에 구매하지 않던 LNG를 대량으로 구매하기 때문이다. 이미 동절기 재고의 90%를 LNG를 포함한 다양한 방식으로 채운 상태이며, 향후에도 상당량의 LNG를 구매할 것으로 예상된다. 따라서 LNG 대량 수입국인 우리 입장에서도 물량경쟁을 넘어선 물량전쟁에 직면하게 될 것이고, 가격인상은 어쩔 도리가 없는 실정이다.
탄소중립과 환경·사회·지배구조(ESG) 강화로 천연가스까지도 대규모 개발사업을 추진하기 어려운 실정에서 지속적인 수급불안과 고가의 천연가스 시장은 당분간 판매자 우위를 보일 것이다. 이미 판매자들은 말도 안 되는 고가의 계약을 구매자에게 요구하고 있으며 천연가스 가격이 치솟자 기존 장기계약을 취소하는 사례도 늘어나고 있다. 이러한 현상은 향후 수년간은 지속될 것으로 우려된다. 세계 각국은 에너지 요금 인상, 에너지 소비 절약과 재정투입 등 다각적 대책을 강구하는 상황이다. 글로벌 에너지 위기 상황에서 ‘저소비-고효율’ 구조로의 전환에 박차를 가해야 할 때다.