종양 선별 검사는 2018년 그리스를 시작으로 미국, 이탈리아, 코스타리카 등에 수출되고 있다. 특히 중국에서는 현지 법인회사까지 설립되어 현지화 작업이 진행 중이다. “최근 몇 년 동안 한국의 바이오산업에 대한 인식이 많이 달라지는 것을 피부로 느꼈어요.
투자도 늘고 바이오산업체도 많이 생겼죠. 해외에 나가 보면 처음 시작할 때와 비교해 위상이 많이 달라요. 심지어 외국에서 한국으로 들어오는 바이오산업체도 있고요.”
지난여름 미국 캘리포니아에서 개최된 미국임상화학회(AACC)에 서도 이런 변화를 실감할 수 있었다. 종양 선별 검사와 메틸레이션 검사, 산전 기형아 검사가 여러 국가에서 좋은 반응을 얻은 것. 서양의 경우 워낙 의료 시스템이 보수적이고 절차가 복잡해 아직 수출까지 진행된 제품은 없지만, 현지 상황에 맞게 제품 구성이나 세 팅 방식 등을 서로 조율하는 중이다. 반면 동남 아시아 국가들은 기본적으로 한국 의료 시장에 대한 믿음이 있기 때문에 바로 제품을 달라고 요청하는 경우도 있었다고. 하지만 무엇보다 신뢰를 기반으로 하는 산업의 특성상, 수차례 사전답 사와 협의를 통해 추후의 일을 결정할 계획이다.
이처럼 바이오산업은 기술을 개발하고, 제품화 하고, 수출하기까지 수많은 시간과 노력이 필요 하기 때문에 국가 차원의 지원은 필수적이다.
“이제 막 해외시장에 진입하는 단계라 인지도가 높지 않아서 회사를 알리는 기회를 넓히는 데 주력하고 있습니다. 박람회에 한 번 나가려면 비용이 많이 꽤 드는데 지난번에 국가지원금을 일부 받을 수 있었어요. 중소기업이 기술력만으로 해외시장을 개척하기에는 어려움이 많으니, 정부의 여러 지원 사업을 잘 활용하면 좋을 것 같습니다.”
마지막으로 박 대표이사는 “회사가 잘해서 경쟁 력을 갖는 것도 중요하지만, 한국의 바이오산업이 좀 더 인정받는 분위기가 되어야 모두 함께살 수 있습니다”라고 강조했다. 이들의 열정적인 행보를 지켜보며 ‘불치병’이라는 말이 사라질 날을 기대해본다.