차는 중국의 중국종과 인도의 아삼종¹⁾이 대표적이지만 쉽게 떠오르는 건 영국 홍차 문화다. 영국 상류층이 오후에 우아하게 마시는 ‘애프터눈 티(Afternoon Tea)’나 ‘티타임(Teatime)’ 등은 결코 낯설지 않다. 18세기 초에는 차가 귀해서 설탕과 함께 넣어둔 서랍을 자물쇠로 잠갔을 정도였지만 19세기에는 식민지이던 인도에서 차를 재배해 대량 수입하며 가격이 내려가 모든 국민이 차를 즐길 수 있게 됐다. 무역의 긍정적 효과다. 재밌는 건 그사이 산업혁명이 차의 일상화에 기여했다는 사실이다. 산업혁명 후 노동생산성 유지와 질병 예방에 도움을 준 것이 바로 차와 이에 함유된 카페인의 각성효과다. 카페인은 니코틴, 모르핀과 화학구조가 비슷해 신경을 흥분시켜 설탕을 넣어 마시면 집중력 상승과 열량 보충이 되어 일석이조였다. 같은 목적으로 마시던 알코올보다 덜 해로워 일석삼조라고 봐도 무리가 아니다.

그 겨울의 북대서양은 붉었다
‘보스턴 차 사건’

전쟁 때 무기만큼 중요한 게 바로 돈이다. 영국은 18세기 프랑스와의 전쟁에서 미국 등 식민지에서 걷은 세금으로 막대한 전쟁비용을 충당했다. 특히 큰 세수(稅收)는 미국에 수출한 차에서 나왔다. 당시 차 세금이 높아 미국은 네덜란드에서 차를 밀수입했고, 영국은 1773년 이를 단속코자 ‘차법(Tea Act)’, ‘홍차 조례’로 불리는 법률을 제정했다. 밀수 방지 유통망 확보, 세금 누수 방지, 유통 거품 제거로 인한 홍차 값 하락까진 좋았지만 밀수로 부를 쌓던 식민지 상인들의 불만은 커졌고, 입법과정에서 영국의 강압적 태도는 미국 주민들을 분노하게 했다.
결국 그해 12월, 보스턴 항을 통해 차를 운송하던 영국 배를 기습한 미국 식민지 주민들은 차 상자들을 바다로 던졌는데 당시 바닷물이 우러나 홍차 빛깔이 될 정도였다. 이듬해 영국은 미국의 저항에 항구 폐쇄라는 강경책으로 맞섰고, 이는 미국의 반감을 더욱 고조시켜 1775년 독립전쟁, 1776년 독립선언서 발표로 이어졌다. 흔히 ‘보스턴 티 파티(Boston Tea Party)’로도 알려진 이 사건은 미국인에게 독립의 역사적 기쁨을 축하할 진짜 ‘파티’의 도화선이 됐다. 이후 미국은 영국에 대한 반감으로 홍차 대신 커피로 입맛을 바꿨고 대신 그 커피를 연하게 내려 홍차와 비슷하게 했다. 제2차 세계대전 때는 미군이 유럽의 진한 에스프레소에 물을 타서 연하게 마시는 유사 문화가 이어지면서 이른바 미국인의 커피, ‘아메리카노’가 탄생했다.