의료용 고압산소치료기란 다이버에게 자주 발병하는 잠수병, 지난 2018년 강릉 펜션 사건으로 많은 희생자를 냈던 일산화탄소 중독 등 산소 부족과 관련한 응급질환에 필수적으로 사용하는 의료기기다. 그 밖에 당뇨 합병증 중 하나인 당뇨병성족부궤양(당뇨발) 치료, 화상, 암 환자의 방사선 치료 후 발생하는 조직괴사와 같은 만성창상과 관련한 여러 비응급 질환을 치료할 수 있다. 응급질환 외에도 비응급질환에 대한 수요가 두드러져 국내시장 역시 빠르게 성장하고 있고, 글로벌 수요는 이미 충분한 상황에서 아이벡스는 수출시장에 대한 기대감과 확신으로 의료용 고압산소치료기 시장에 뛰어들었다.
창업 초창기부터 국산화에 강한 의지를 갖고 있었던 아이벡스의 윤석호 대표에게 R&D는 필수적이었다. 하지만 신생회사에게 R&D는 쉽지 않은 일이었다. 그는 다양한 국가사업을 적극 활용했다. 지원받은 투자금으로 시제품을 만들어 상용화한 뒤 제품을 판매하는 과정을 반복하면서 규모를 키워나갔다.
“정부의 R&D 정책사업을 활용해 등록한 특허가 11개 이상, 출원 중인 것도 13건 이상입니다. 특히 연구개발을 거듭하며 작년에는 의료용 고압산소치료기에서 세계 최초의 새로운 기술성과를 얻어 국내 신기술 인증을 받고, 산업통상자원부장관상과 과학기술정보통신부장관상을 받았습니다.”
고압산소치료기의 치료과정은 다이빙할 때 기압을 맞추기 위해 하는 ‘이퀄라이징(압력평형)’ 과정과 흡사하다. 고압산소 치료에는 수심 20m에 해당하는 압력이 가해진다. 그리고 그 압력에 도달할 때까지 환자의 귀 통증을 계속해서 확인하고 도와주는 인스트럭터의 역할이 절대적이다. 하지만 이런 방식은 치료마다 부가적인 인건비를 발생시키고, 압력을 맞추는 과정에서 환자의 고막이 찢어지거나 파열되고, 이로 인한 트라우마로 환자가 치료를 거부하는 부작용이 발생하기도 한다.
“신기술 인증을 받은 세계 최초의 ‘안티바로트라우마(A.B.T. RIDE¢ç)’ 기술은 기계적인 판단으로 환자의 귀 통증을 예측해 인스트럭터의 역할을 줄이고, 고막이 상해를 입는 부작용을 없애 기존 고압산소치료기의 고질적인 문제를 해결해줍니다.”
산업통상자원부의 예산을 받고 연세대와 공동 연구한 아이벡스의 A.B.T. RIDE¢ç 기술은 고막의 변화도와 통증 간 상관관계를 연구해 치료에 필요한 압력까지 안전하게 도달하게 하는 기술이다.