여수는 남해안의 수려한 풍경들의 한복판에 위치해 있으면서도 드물게 한려해상국립공원과 다도해해상국립공원에 모두 속해 있기 때문이다. 한려해상국립공원은 오동도를 중심으로 하는 동쪽에, 다도해해상국립공원은 금오도를 중심으로 아름다운 섬들이 군집을 이루는 여수반도 남쪽에 위치하고 있다.
이른 아침, 여수 앞바다에 뜬 300여 개 섬이 황금빛으로 물들어 마음을 들뜨게 만든다. 여수반도와 돌산도, 그리고 고흥반도가 감싸 안은 가막만에는 대경도를 비롯해 제도, 화도, 사도 등 해안선에 인접한 섬들 외에 거문도와 백도, 금오도, 초도, 손죽도까지 아름다운 섬마을 풍경과 갯바위, 해식애를 거느린 아름다운 섬들이 손짓한다.
그 많은 섬 중에서 가장 찾아가기 쉬우면서도 아름다운 섬은 동백섬 오동도일 것이다. 여수세계박람회 현장 끝자락에 위치하는 오동도는 정식 명칭보다 ‘동백섬’이라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 코로나19로 열차 운행이 중단되어 온전히 두 다리로 기다란 방파제를 따라 걸어 들어가야 하지만 오동도에는 동백숲이라는 보상이 따른다. 하늘이 보이지 않을 정도로 울창한 동백나무들 사이로 한여름 더위도 비껴가는 시원한 바람이 불어온다. 탐방로를 따라 등대가 있는 전망대까지 천천히 걸으면 이마에 맺혔던 땀방울도 어느덧 사라져버린다. 새봄에 볼 수 있는 붉은 동백꽃들을 볼 수 없다는 게 조금 아쉽지만 오동도는 꽃이 없는 계절에도 꼭 한 번 다녀올 법한 명소다.

오동도와 여수세계박람회 행사장을 한눈에 담을 수 있는 자산공원에도 꼭 한 번 들러봐야 한다. 자산공원 내 해상교통관제센터 전망대는 사방으로 시야가 트여 있어 오동도는 물론 거북선대교와 돌산대교, 가막만 일대가 시원하게 펼쳐진다. 이곳에서 여수반도와 돌산도를 오가는 해상케이블카가 운행하는 모습도 또렷하게 볼 수 있다.
오동도에서 돌산대교가 멀지 않다. 돌산대교는 길이 450m의 사장교로 지난 20년 동안 여수시 남산동과 돌산읍 우두리를 이으며 돌산도의 관문 역할을 톡톡히 해왔다. 이 돌산대교를 건너자마자 우측 해안도로를 따라 300m가량 이동한 뒤 이정표를 따라 왼편 언덕길로 올라가면 해상케이블카 탑승장이다.
여수 해상케이블카(061-664-7301, www.yeosucablecar.com)는 돌산대교를 비롯해 거북선대교는 물론 고소동 천사벽화마을, 여수 시내의 진남관, 그리고 오동도까지 관망할 수 있는 여수 최고의 볼거리다. 최근 여러 지자체가 경쟁적으로 해상케이블카를 유치하고 있지만 국내 최초의 바다 위 케이블카는 여수 해상케이블카다. 홍콩, 싱가포르, 베트남에 이어 아시아에서는 4번째로 도입된 여수 해상케이블카는 바닥이 투명한 크리스탈 캐빈 15대를 포함해 모두 50대의 캐빈이 돌산공원 탑승장과 오동도 탑승장 사이를 오간다.

돌산공원을 나와 전라남도해양수산과학관 부근 무술목삼거리에서 왼편 길을 따라가면 충무공 이순신 장군이 해안지형을 이용해 왜군을 격파했다는 무술목이다. 무술목 인근 도로는 향일암을 향해 굽이굽이 이어지는 해안 드라이브 코스다. 굴전교차로에서 안굴전 방면으로 좌회전하면 요즘 여수의 인증샷 촬영장소로 가장 인기가 좋은 여수예술랜드로 갈 수 있다. 여수예술랜드는 조각공원을 중심으로 창밖으로 바다가 보이는 컬처&리조트와 익스트림 공중그네, 오션 스카이워크 등 숙박과 레저, 엔터테인먼트가 결합된 종합 리조트 시설이다. 물론 요즘 여행자들에게 가장 주목받고 있는 핫플레이스는 조각공원 내 위치하는 일명 손바닥 전망대 ‘마이다스의 손’이다. 만지는 것마다 황금으로 만들었다는 신화 속 인물 미다스에게서 영감을 얻어 제작한 커다란 손 모양 전망대에 오르면 마치 헤엄치는 거북이 등처럼 무술목 앞바다에 떠 있는 내치도, 외치도, 혈도 등 크고 작은 섬들을 바라보며 인증샷을 남길 수 있다. 동해와는 다른 잔잔하고 평화로운 남해 풍경의 진수를 이곳에서 맛보도록 하자.
무술목을 지나 방죽포해수욕장을 지난 뒤 금오산까지 달려보자. 향일암은 이웃한 남해군의 금산 보리암과 함께 전국 4대 기도처 중 하나로 꼽히는 곳이기도 하다. 전국 4대 기도처는 약속이라도 한 듯 하나같이 전망이 훌륭하다. 향일암 역시 마찬가지. 절집 안으로 들어서면 어느 한 곳 콕 집어 말할 필요 없이 거의 모든 곳에서 드넓은 남해가 한눈 가득 담긴다. 일망무제(一望無際), 그야말로 끝도 없이 펼쳐지는 수평선이 가슴속 체증을 뻥 뚫어버리는 것만 같다. 일출이 아름다운 해돋이 명소인 만큼 일출 시간에 맞춰 찾아온다면 더 아름다운 장관을 감상할 수 있음은 물론이다.