최근에는 프랑스의 소금도 명성을 얻고 있다. ‘소금의 꽃’이라는 뜻의 ‘플뢰르 드 셀(Fleur de Sel)’은 소금으로 유명한 프랑스 서부 게랑드(Guerande) 지방에서도 아주 귀한 몸값을 자랑한다. 생산량이 이 지역 전체 소금 생산량의 80분의 1에 그치기 때문이다. 세계무역기구(WTO)가 ‘무역관련 지식재산권에 관한 협정(TRIPs)’에 따라 회원국들 간 ‘지리적 표시(GI; Geographical Indications)’ 보호를 인정해주고 있는 것과 같이 ‘지리적 표시 보호(IGP; Indicazione Geografica Protetta)’는 유럽의 지리적 표시 제도다. 풍토나 기후처럼 지리적 영향으로 뛰어난 품질과 특성으로 생산된 제품을 인증, 보호해 그 지리적 차별성을 인정해주기 위한 것인데 게랑드 소금이 바로 이 제도하에 보호받고 있다.

영국의 식민지 탄압은 부끄럽지만 기억되어야 할 역사다. 그중에서도 인도와 미국에 대한 소금 압박은 대표적이다. 특히 영국 사람들은 인도 사람들에게 영국이 생산한 소금만 먹을 수 있도록 하고, 소금을 소비할 때마다 영국에 세금을 내도록 했다. 이른바 1882년 소금법(The 1882 Salt Act)이 그 근거다. 다른 나라가 생산한 소금을 먹을 수 없게 하고 영국산에만 유리한 제도이니 지금으로 따지자면 WTO 최혜국대우(Most-Favoured-Nation Treatment) 원칙 위반 소지가 있다 할 것이고, 자국인 인도에서 스스로 생산한 소금을 소비할 수 있는 상황에서 이를 못하도록 했으니 수입산에 대해 국내산을 차별하는 일종의 역(逆) 내국민대우(National Treatment) 원칙 위반이다.

이처럼 무역의 기본 원칙인 비차별원칙을 일방적이고 강압적으로 위반한 영국의 입법에 대해 분노하고 이를 앞장서서 대항한 사람은 인도의 민족지도자로 당시 예순을 넘긴 ‘마하트마 간디(Mohandas Karamchand Gandhi)’였다. 1930년 그는 소금세 폐지를 주장하며 3월 12일부터 4월 6일까지 무려 26일간 총 370km 이상의 거리를 걸었다. 이는 서울과 부산 간 직선거리 이상의 긴 여정이다. 이 ‘소금행진(Salt March)’ 이후 용기를 얻은 인도 사람들은 투옥과 물리적 충돌 등을 겪으면서도 소금 판매를 시작했다. 그리고 1931년 영국은 소금법을 폐지했다. 미국 지질조사국(USGS; United States Geological Survey) 통계에 따르면 2019년 전 세계 소금 생산량에서 인도는 당당히 3위를 기록했고 영국은 13위에 위치했다. 참고로 1, 2위는 각각 중국과 미국이다. 미·중 무역전쟁의 소용돌이 속에 적어도 미·중 소금전쟁은 중국이 미국에 앞서 있는 형국이다.