안동은 조선시대 정신문화의 핵심인 유학과 유교문화가 수백 년에 걸쳐 면면히 이어져 내려오고 있는 영남지방의 상징과도 같은 도시다. 수십 채의 전통가옥이 낙동강 변에 옹기종기 모여 있는 하회마을을 비롯해 옛 선조들의 교육기관인 서원들과 고려시대 고찰 봉정사 등 문화유산이 유네스코 세계문화유산 3개 범주에 등재된 사실만으로도 그 가치는 부연 설명하지 않아도 알 수 있다.
안동 여행에서 또 하나의 묘미는 간고등어와 헛제삿밥 등 다른 고장에서는 찾아볼 수 없는 독특한 토속 먹거리를 맛볼 수 있다는 점이다. 특히 헛제삿밥은 고추장 대신 간장과 함께 비벼 먹는 비빔밥으로, 과거 제사 음식과 같은 재료로 비빔밥을 만들어 먹은 것에서 유래된 안동의 전통 음식이다. 두 음식 모두 조선시대부터 줄곧 그 명맥을 이어오는 지역색이 강한 먹거리다. 대부분의 식당에서 한정식과 비슷하게 상차림을 하고 있어 외지인도 즐겨 먹는 안동의 대표 메뉴로 자리매김했다. 하회마을 입구와 안동댐 인근 월영교 바로 앞에 전문 식당가가 형성되어 있어 음식점 찾기도 매우 쉽다.

풍산 류씨의 집성촌이기도 한 하회마을은 임진왜란이 낳은 명신 서애 류성룡의 고향이다. 따라서 양진당, 충효당, 화경당, 하동고택 등 보물이나 국가민속문화재로 지정된 마을 내 고택들은 대부분 풍산 류씨 일가와 관련된 고건축물이다. 양진당(養眞堂)은 풍산 류(柳)씨의 대종가(大宗家)이며, 충효당은 서애 선생의 종택으로 알려져 있다.
시간 여유가 된다면 하회마을을 둘러보기에 앞서 반드시 찾아야 할 장소가 있다. 강 건넛마을 북쪽에 솟아오른 부용대에 올라보는 일이다. 하회마을은 낙동강 물길이 휘돌아나가는 물돌이동 위에 올라앉아 있는데 연화부수(蓮花浮水), 즉 ‘물 위에 뜬 연꽃’을 닮은 형국이라 하여 풍수지리적으로 명당에 속한다. 하회마을의 하회(河回)라는 명칭 역시 이러한 지리적 특징을 담고 있다. 이처럼 마치 물 위에 떠 있는 섬과 같은 하회마을 풍경을 제대로 감상할 수 있는 장소가 바로 부용대다. 부용대는 높이 64m에 불과한 나지막한 언덕이지만 강과 맞닿아 있는 부분이 깎아지른 수직 절벽이어서 정상에서 바라보면 탄사가 절로 나온다. 서애 류성룡은 이곳 부용대 바로 옆에 자리한 옥연정사에서 임진왜란의 경험을 기록한 <징비록(懲毖錄)>(국보 제132호)을 집필했다.
하회마을은 생각보다 권역이 매우 넓다. 마을을 중심으로 서애 선생이 <징비록> 집필에 몰두했던 공간인 옥연정사를 비롯해 그와 이웃한 겸암정사, 화천서원, 그리고 직선거리로 약 3km 떨어진 병산서원까지를 ‘하회촌’ 범주 안에 넣을 수 있다. 병산서원은 서애 류성룡을 배향하기 위해 세운 서원인데 안동 북쪽의 도산서원, 영주 소수서원, 충남 논산 돈암서원, 전북 정읍 무성서원 등 9곳과 함께 ‘한국의 서원’이라는 주제로 대한민국의 14번째 유네스코 세계문화유산으로 이름을 올렸다. 서른여섯 개의 나무 기둥이 받치고 있는 만대루 너머로 펼쳐지는 병산(屛山) 풍경은 가히 절경이라 할 만하다.