한편 1975년 2월 유럽의 유럽공동체(EC) 국가들은 과거 식민지였던 아프리카, 카리브해 연안, 태평양 지역의 국가(African, Caribbean and Pacific States·이하 ACP)와 동반자적 협력관계를 내용으로 하는 로메(Lome)협약을 체결했다. 이에 따라 ACP에서 수입되는 바나나 등 대다수 농식품에 대해 무관세 혜택이 적용되었다. 이후 1992년 12월 유럽연합(EU) 출범을 앞두고 개별적으로 운영되던 바나나 수입정책을 EC 공동정책으로 개편하면서 지역별로 차별적인 할당관세를 적용하게 된다. 이러한 조치는 미국의 분노를 촉발한다. 당시 미국의 농산물 다국적기업은 다수의 남미 국가에서 바나나를 수입한 후 부가가치를 높여 재수출하는 가공무역을 주로 했는데 이들 남미국가는 ACP가 아니어서 어떠한 특혜도 받을 수 없게 되었기 때문이다. 결국 가격 경쟁력 상실로 막대한 피해를 입게 되었으니 이것이 ‘바나나 전쟁’ 발발의 이유가 되었다.
촉발된 전쟁의 양상은 그야말로 뒤집고 메치는 형국으로 전개된다. 당초 미국은 세계무역기구(WTO)에 제소하여 승소판결을 받아냈지만 그럼에도 지극히 미온적인 EU 태도에 급기야 EU에서 수입되는 일체의 사치품에 고율의 보복관세를 부과하면서 선전포고에 임한다. 이에 EU는 노후된 미국 항공기의 EU 영공 통과를 금지하는 맞불을 놓고, 또다시 미국은 EU 항공기의 취항을 불허하고, 재차 반격에 나선 EU는 미국산 소고기 수입을 전면 봉쇄하는 초강수로 대응한다.
끝날 것 같지 않던 미국과 EU의 바나나 전쟁은 승자 없이 쓰라린 상흔만을 남긴 채 16년이 지난 2009년에 이르러서야 전격적 합의로 종전을 고한다. 어이없게도 기치에 내건 종전합의라는 것이 고작 EU는 ACP 및 남미에서 수입되는 바나나 관세를 형평에 맞게 조정한다는 것과 미국은 EU 수출품에 대한 보복관세를 없앤다는 것이 전부였다. 바나나 전쟁이라고는 하지만 결과만 놓고 보면 바나나 쌈박질이라 불릴 만한 사건이었다.
1970년대 한국에서는 애호박 크기에도 미치지 못한 바나나의 1개 값이 당시 명절 선물로 가장 선호하던 5kg짜리 설탕 1포대와 버금한 시절이었다. 당시 바나나는 늘 한 입 베어 물고도 목 뒤로 넘기기가 아까웠을 만큼 귀하고 비쌌지만 지금은 상황이 역전되었다. 바나나 한 송이 값이 고작 애호박 1개 값에도 미치지 못한다는 푸념이 들리니 격세지감이다. 하지만 과일의 실재적 가치는 변함이 없다. 특히 바나나에 많이 함유된 ‘세로토닌(Serotonin)’은 현대인에게 꼭 필요한 물질이다. 항우울제의 핵심성분으로 작용한다고 하니 유치한 쌈박질 대신 코로나 창궐의 시대 코로나블루를 극복할 ‘바나나 소비전쟁’의 촉발을 기대해본다.