K팝의 제작 과정은 이미 상당 부분 글로벌화되었다는 평가다. 예를 들어 하이브(HYBE·옛 빅히트엔터테인먼트)는 지난 2월 유니버설뮤직 그룹과 협업하여 미국에서 K팝 보이 그룹 육성 프로젝트를 시작한다고 밝혔다. 4월 2일에는 ‘아리아나 그란데(Ariana Grande)’, ‘저스틴 비버(Justin Bieber)’ 등 유명 뮤지션이 소속된 이타카홀딩스(Ithaca Holdings)를 10억5,000만 달러(약 1조1,734억 원)에 인수한다고 발표했다. 이는 한국 엔터테인먼트사 최초의 해외 레이블 인수이자 인수 규모 또한 세계 최대다. 주요 엔터테인먼트사에서는 작곡이나 구성 전반에서 국내뿐 아니라 수많은 외국의 뮤지션과 협업하는 구조를 갖추고 있다. 이런 협업체계를 적절히 활용해 제작 시점의 최신 트렌드들을 담으면서도 전반적으로는 세계에서 통할 만한 분위기의 음악을 완성하는 것이다. 여러 나라에서 멤버들을 뽑아 하나의 K팝 그룹으로 운영하는 실험 또한 지속되고 있다.

사업적 역량도 높아졌다. 시장 정보를 심도 있게 분석하여 고도화된 전략을 수립하는 엔터테인먼트사가 늘고 있다. 일례로 방탄소년단의 ‘다이너마이트(Dynamite)’는 영미권에서의 관심이 커지는 시기에 맞추어 최초로 영어로 작사했고, 수용도가 높은 분위기(이지 리스닝·디스코팝)로 완성했으며, 뮤직비디오와 음악은 미국에서 가장 익숙한 시간인 자정에 공개하는 전략을 짰다. 글로벌 플랫폼을 통해 인지도를 제고하는 방안도 활용된다. 유튜브 공식 채널을 통해 영상을 공개하고 조회수 등을 강조하며 홍보하는 방식으로 화제성을 유지하는 것이다. 아직 소수 사례이기는 하지만, 이미 글로벌 인지도를 쌓은 뮤지션과 협업을 시도하며 더욱 인지도를 높이려는 시도도 이루어지고 있다.

기존에 유력한 지식재산권(IP; Intellectual Property)은 앞으로도 유력할 가능성이 크다. 그리고 특정 시장에서 이미 성공한 IP여야 다른 시장에서도 성공할 가능성이 높다. 이는 콘텐츠산업 전반에서 관찰된다. 이런 상황을 감안한다면, 아직 인지도를 얻지 못한 뮤지션들에게는 자신을 알릴 자리가 매우 소중하다고 할 수 있다. 이 때문에 특히 엔터테인먼트사에 소속되지 않거나 데뷔한 지 얼마 안 된 뮤지션들에게 홍보와 소개의 기회를 제공하는 것은 전체 K팝 시장의 파이를 넓힌다는 차원에서 중요하다고 판단된다. 비슷한 맥락에서 인디 뮤지션들이 활동할 수 있는 기반을 마련하는 것도 필요하다. 여전히 인디는 자극과 다양성을 제공하며 메이저 시장이 활력을 유지할 수 있도록 해주기 때문이다.

게임은 명실공히 밖에서, 그리고 밖으로 ‘잘나가는’ 우리나라 대표 상품이다. 세계 최대 시장인 중국을 비롯해 인도, 대만, 태국, 베트남, 싱가포르 등 아시아권과 북·남미, 유럽, 오세아니아 지역까지 영향권을 확대했다. 최근에는 현지 특성상 해외 기업이 고전을 면치 못하던 일본 시장에도 활발하게 진출하는 추세다. 중국에서 ‘국민 게임’으로 오랜 시간 사랑받고 있는 게임인 넥슨의 ‘던전앤파이터’, 스마일게이트의 ‘크로스파이어’는 각각 국내 기업들이 서비스하는 콘텐츠다. 얼마 전 ‘배틀로열’이라는 비교적 생소한 장르를 글로벌 트렌드로 유행시킨 주인공도 우리 게임인 크래프톤의 ‘플레이어언노운 배틀그라운드’이다

게임산업은 세계가 주목하는 미래 유망산업으로 자리매김했다. 산업의 전 과정에서 인간과 소프트웨어를 중심으로 빅데이터, 클라우드, 인공지능(AI)과 같은 각종 첨단기술이 접목된다. 이들 기술은 정보통신기술(ICT) 융복합을 핵심으로 하는 4차 산업혁명의 근간을 이룬다. 아울러 전 세계 키워드로 급부상한 ‘메타버스(Metaverse)’의 실현을 위한 기술도 모두 게임에서 나올 수 있다. 특히 대한민국 게임산업은 기술 영역에서 높은 잠재력을 보유하고 있다. 빅데이터는 정보 수집·분석과 신작 게임 개발, 클라우드는 트래픽 집중 해소를 위한 네트워크 이중화에 이미 적용됐다. AI의 경우 이용자 맞춤 대처와 상호 작용 콘텐츠 제작 등에 활용되며, 기업 차원에서 별도 전용 연구소도 운영 중이다. 장르 간 교류 및 협업이 활발하다는 점도 또 다른 강점이다. 드라마와 영화, 웹툰, K팝, 소설, 캐릭터 등과 연계해 다른 콘텐츠 이용자까지 소비자를 확장할 수 있는 까닭이다.

해외 각국은 일찌감치 게임산업의 가능성에 주목하고 자국 실정에 맞는 육성정책을 펼쳐왔다. 세계에서 가장 큰 시장으로 성장한 중국이 대표적이며 미국, 영국, 프랑스 등도 비슷한 행보를 이어가는 중이다. 우리도 지금까지와는 다른, 보다 전략적인 접근이 필요하다. 실효가 의심되는 낡은 규제가 있다면 걷어내고 세계와 같은 위치에서 경쟁할 수 있도록 지원해야 한다. 대부분 규제는 사업자에게 인력과 시간의 투입을 의무화한다. 스타트업과 중소업체를 대상으로 온라인게임 시장에 대한 진입장벽으로 작동하고 있다. 이 외에 과도한 행정절차의 간소화, 스타트업 직·간접 투자 확대, 게임기업에 대한 실효성 있는 세제 지원, 자율규제 지원제도 법제화 등도 검토해볼 필요가 있다.

이제까지 콘텐츠산업 전체 수출에서 드라마와 영화가 차지하는 비중은 크지 않았다. 2019년 콘텐츠 수출액이 103억3,000만 달러(약 11조5,438억 원)로 이 가운데 드라마와 예능 프로그램 등을 포함한 방송 수출액은 5억1,000만 달러(5,699억 원), 영화 수출액은 4,000만 달러(447억 원)로, 두 분야 수출액이 전체의 약 6%에 미치지 못한다. 이런 현상은 드라마와 영화 콘텐츠가 ‘문화할인’이 크기 때문이다. ‘문화할인’이란 특정 문화권에서 제작한 문화상품이 다른 문화권으로 건너가면 가치, 신념, 생활방식 등의 차이로 상품 가치가 떨어지는 것을 말한다. 이로 인해 비교적 동일한 문화권인 중국, 일본, 동남아시아 외 지역에 우리 영화와 드라마를 수출하는 데에는 한계가 많았다.

그러나 최근 온라인동영상서비스(OTT)가 크게 성장하면서 우리 드라마, 영화 수출에도 변화가 불고 있다. 2020년 코로나19 여파로 비대면 경제가 활성화되면서 전 세계적으로 넷플릭스 등 OTT 업체를 통해 드라마와 영화를 보는 형태가 늘었다. 이에 힘입어 세계 OTT산업 규모도 2020년 18% 성장했고, 2021년에도 15% 성장해 약 1,260억 달러(140조8,050억 원) 규모가 될 것으로 추정하고 있다. 세계 영상물들의 가장 큰 유통, 배급망으로 떠오른 것이다. OTT 성장으로 K드라마, K영화의 세계적인 보급도 확산됐다. 세계 1위 사업자인 넷플릭스는 2020년 신규 가입자의 83%를 아시아, 남미 등에서 확대했다.

넷플릭스의 성공에 고무되어 디즈니플러스, 애플TV플러스 등 다른 글로벌 OTT 업체들도 앞다퉈 K콘텐츠 투자에 나서고 있다. 글로벌 OTT의 투자 증대로 K콘텐츠 제작과 소개 기반이 확대되고 제작사 수익도 상승하는 것은 긍정적 현상이다. 하지만 현재 글로벌 OTT를 통한 수출은 제작사들과 이익을 나누는 구조가 아니어서 수출 수혜를 글로벌 OTT들이 독점한다는 문제도 있다. 이 현상이 장기화될 경우 자본력 높은 글로벌 OTT로 제작 핵심 인력들이 쏠려 산업 양극화가 나타날 위험도 있다.
K드라마, K영화가 장기적으로 경쟁력을 향상하기 위해서는 수출 성과들을 보다 내부화하는 것이 필요하다. 산업이 지속 성장하기 위해서는 수출활동을 통해 개발-제작-판매 등 가치사슬 전반에서 역량을 제고해야 한다. 현재와 같이 판매를 글로벌 OTT에만 의존할 경우 제작으로만 역할이 축소돼 ‘제작 하청기지’가 될 수 있기 때문이다. 따라서 국내 OTT 업체의 해외진출 등을 통해 우리 드라마와 영화를 직접 제공하는 기반을 마련해가는 것도 필요하다.