소위 ‘한류’로 불리던 한국문화 상품의 해외수출과 최근 K콘텐츠의 차이는 다양화에서 나온다. 드라마에서 시작되어 K팝으로 확장된 한류는 K콘텐츠에 이르러 두 가지 면에서 모두 폭발적인 다양화를 이뤘다. 우선 오늘날 K콘텐츠는 지역적 한계를 넘어 세계적인 호응을 얻고 있다. ‘아미(ARMY)’라는 글로벌 팬덤을 구축하고 빌보드 뮤직 어워드, 그래미 어워드 무대에 차례로 오른 방탄소년단(BTS)의 활약이 대표적인 예다. 한국 영화 역시 아시아 지역을 중심으로 착실하게 기반을 다진 뒤 아카데미 시상식에선 지난해 영화 <기생충>이 작품상, 감독상 등 4개 부문을 수상한 데 이어 올해는 <미나리>의 윤여정 배우가 여우조연상을 수상하는 등 세계무대에서 인정받고 있다. 콘텐츠의 종류 역시 한층 다양화되고 있다. 드라마와 음악을 넘어 게임과 웹툰 등 대중문화 전반을 포괄하고 있다.
모바일을 중심으로 한 게임 수출은 K콘텐츠 해외 수출의 72.4%를 담당할 정도로 크게 성장했다. 한국의 웹툰 역시 만화의 본고장으로 불리는 일본을 넘어 프랑스 등 유럽까지 그 세를 넓히고 있다.

넷플릭스와 같은 글로벌 콘텐츠 플랫폼이 자리 잡으면서 가성비는 K콘텐츠의 중요한 강점 중 하나로 떠올랐다. 다양한 나라에서 콘텐츠를 수급해 세계 각국에 서비스하는 콘텐츠 플랫폼 입장에서 투자 대비 수익성이 높고 작품의 완성도가 높은 고품질의 콘텐츠를 만들어낼 수 있는 국가를 선호할 수밖에 없기 때문이다.
아시아 및 유럽에서 ‘K좀비’ 신드롬을 몰고 온 드라마 <킹덤>이 대표적이다. 이 드라마의 회당 제작비는 23억 원이었다. 2019년 공개된 미국 드라마 <왕좌의 게임8>의 회당 제작비인 1500만 달러(약 178억 원)의 8분의 1 정도다. 넷플릭스 등이 K콘텐츠 제작과 관련된 투자를 늘리고 있는 이유다.
가성비가 중요한 역할을 하고 있는 K콘텐츠 중 하나는 ‘K뷰티’다. 한국산 화장품을 이용한 한국식 화장법은 K드라마, K팝 등의 인기를 타고 해외 젊은 층을 중심으로 확산되고 있다. 한국 화장품은 해외 브랜드에 비해 구입하기에 경제적 부담이 적으면서 높은 만족도를 줘 큰 인기를 끌고 있다.