싱가포르는 아시아 동남부 말레이반도 최남단에 위치한 작은 섬나라다. 전체 국토 면적은 서울의 약 1.2배로 인구 568만 명의 도시국가다. IMF가 발표한 통계에 따르면 2020년 현재 국내총생산(GDP)은 약 3,400억 달러, 1인당 GDP는 5만8,902달러를 기록하며 전 세계 6위, 아시아 국가 중에서는 1위를 차지한다.
2020년 싱가포르는 코로나19 영향으로 독립 이래 가장 큰 경기침체를 겪으며 -5.4%의 경제성장률을 기록했다. 이후 코로나19 확산 안정화 및 반도체, 의약품, 의료기기 중심 제조업 성장으로 올 1분기에는 전년 동기비 0.2% 상승을 기록하며 완만한 회복세를 보이고 있다. 싱가포르 통상산업부(MTI)는 전년도 기저효과 및 미국, 중국 등 경제실적 개선에 따라 2021년 경제성장률이 4.0~6.0% 반등할 것으로 전망했다. 그러나 최근 인도 변종 바이러스 확산 등 경제 하방 리스크가 남아 있으며, 방역 성공 여부와 백신 접종이 경제회복의 핵심 요인이 될 것으로 보인다. 특히 싱가포르 GDP의 4%가량을 차지하는 건설업계에서 인도발 건설 노동자의 싱가포르 입국이 제한되면서 인력난이 가중되고 있어 주요 프로젝트 일정 지연이 불가피한 상황이다.

싱가포르는 2019년 세계은행이 발표한 ‘기업하기 좋은 나라’ 2위로 7,000여 개가 넘는 다국적 기업의 지역본부 및 본사가 위치한다. 싱가포르가 글로벌 비즈니스 허브로 불리는 데에는 많은 이유가 있다. 싱가포르는 비즈니스 친화적인 인프라를 갖추고 있으며, 간단하고 일관적인 조세제도(법인세 17%), 정부의 투자 인센티브로 많은 글로벌 기업을 유치했다. 정치·사회적 안정성, 효율적인 디지털 행정, 영어는 기본이고 다중 언어를 구사하는 우수한 인력과 노동시장의 유연성 등을 갖추고 있어 비즈니스를 위한 최적의 국가로 꼽힌다. 지리적으로 동남아 중심부에 위치한 싱가포르는 항공 및 해운 교통의 요충지로서 주변 아세안 시장으로 비즈니스를 확장하기에 이상적인 기반을 갖추었다. 최근에는 물류·결제·IT 선진 인프라를 바탕으로 6억5,000만 인구 규모의 동남아 디지털 시장의 전진기지로서 아마존, 페이스북, 구글, 마이크로소프트와 알리바바, 텐센트, 바이트댄스 등 주요 정보기술(IT) 거대 기업이 지역본부를 두고 있다.

싱가포르는 한국과 무역·투자·건설 부문에서 긴밀한 경제협력 관계를 유지하고 있으며 신남방 정책의 핵심 파트너로 주목받고 있다. 2020년 대(對)싱가포르 수출은 저유가 영향으로 23% 감소한 98억 달러를 기록, 수입은 반도체 부품 및 제조장비 증가로 84억 달러를 기록하며 전년 대비 26.7% 증가했다. 양국 주요 교역품목은 석유제품, 반도체, 선박류 등으로 싱가포르를 통한 중계무역 비중이 높기 때문에 수출입 품목이 유사하다. 싱가포르의 한국 투자는 2020년 금융업 투자금액이 전년 대비 약 2배 이상 증가하면서 22억8,000만 달러(신고 기준)로 미국(53억 달러)에 이어 외국인직접투자(FDI) 국가 2위를 기록했다. 과거부터 싱가포르 국부펀드(GIC, Temasek)와 다국적 기업의 재무적 투자가 큰 주축(총액의 70%)을 이루고 있으며 최근 한국의 물류센터, 데이터센터, 스타트업에 대한 투자 관심도 확대되고 있다. 한국의 싱가포르 투자는 2020년 금융업, 비주거용 건물개발업 부문 투자 증가 주도로 56억7,000만 달러(신고 기준) 최고치를 기록했다. 주로 대기업 중심 도소매업, 금융업, 광업 등의 투자가 큰 비중(약 70%)을 차지하고 있으나, 동남아 시장 성장 및 한-싱 자유무역협정(FTA)(2006)을 기점으로 우리 중소기업과 스타트업의 투자 진출이 증가세다.

싱가포르는 코로나19로 인한 여러 가지 경제하방 요인을 극복하고, 고질적인 성장률 둔화에서 벗어나 신성장 동력을 얻고자 경제 디지털 트랜스포메이션을 지원하고 있다. 그리고 더 나아가 도시국가로서 미래 지속가능 성장방안을 제시하는 등 위기를 기회로 적극 활용코자 노력하고 있다. 코로나19 사회적 거리두기 정책으로 비대면·비접촉 생활기반 및 비즈니스가 그 어느 때보다 더 중요해지면서 관련 IT솔루션이 각광받고 있다. 싱가포르 정부는 디지털 국가 ‘스마트 네이션(Smart Nation)’으로의 전환을 위해 투자를 확대하고, 산업 전반에 네트워크 인프라 기반을 구축 중이다. 또한 글로벌 혁신 IT기업을 대거 유치하며 동남아 디지털 시장 거점으로서의 포지셔닝을 통해 미래 경제성장 동력을 얻고자 하고 있다. 도시국가인 싱가포르는 높은 인구밀도, 자원부족 등에 직면하고 있으며, 미래 지속가능성을 위해 탈탄소, 전기차 지원, 그린 채권 발행 등의 내용이 포함된 ‘그린플랜 2030’을 발표했다. 또한 기후변화로 인한 식량공급 혼란 우려(식품수입의존도 90%)에 푸드테크, 도시 농업 육성 등 다각적인 식량안보 전략을 세우고 있다.

싱가포르는 19~20세기 영국과 일본의 식민 지배를 받았으며 제2차 세계대전 종전 후 말레이시아 연방에 속해 있다가 축출되어 반강제적으로 1965년 독립 공화국이 됐다. 당시 국제 정세가 혼란스러운 상황에서 싱가포르 내부적으로는 중국, 말레이,인도, 태국 등 다양한 민족 간 반발 폭동이 많이 발생하였는데, 싱가포르 초대 총리인 리콴유는 엄격한 법률과 형벌제도를 마련함으로써 각기 다른 민족 간 갈등에서 발생하는 자국 내 치안문제를 해결했다. 동시에 국가제도 측면에서 종교, 언어, 사회 이념 등 너무나 다양한 민족의 사람들을 싱가포르 국민으로서 하나로 조화롭게 통합하기 위해 노력했다. 그 결과 싱가포르는 기독교, 이슬람교, 힌두교, 불교 등 다양한 종교 행사를 국가 공휴일로 지정하는가 하면, 영어, 표준 중국어, 말레이어, 타밀어를 공용어로 사용하며 이 네 개 언어를 모두 가르칠 정로도 각 민족의 문화와 언어를 그대로 존중하고 있다.