우리나라 기업이 미국으로 마스크를 수출할 경우 관세가 7%나 붙는다. 이때 한-미 FTA를 활용하면 무관세 혜택을 받아 가격 경쟁력을 확보할 수 있는데 마스크 수출 기업 중에 이를 아는 기업이 드물다. 관세행정 교육을 통해 이러한 사실을 알게 된 김 대표는 직원들과 함께 차근차근 한-미 FTA 관련 서류를 준비했다. FTA의 열매인 무관세 혜택과 관세 환급, 세제 혜택 등을 수입사와 수출기업이 나눠가짐으로써 서로 윈윈(Win-Win)하기 위함이었다. 덕분에 아세아도는 바이어와 협상 시 한결 유리한 제안을 할 수 있게 됐다.
“한-미 FTA를 적용하면 무관세로 많은 경제적 혜택을 받을 수 있는데도 이를 모르는 바이어가 꽤 있습니다. 특히 미국은 마스크 수요가 적다 보니 이를 취급하는 바이어가 많지 않아서인지 의외로 이러한 혜택을 모르는 경우가 꽤 있더군요. 그래서 저희가 먼저 관련 정보를 제공하며 협상을 이끌기도 합니다.”
국내 제조 마스크는 코로나19로 인한 국내 공급분 부족으로 2020년 3월 초부터 한동안 수출이 금지됐다. 그사이 중국과 일본 기업이 세계시장에 뛰어들었다. 김 대표는 세계적으로 마스크 수요가 폭증하던 상황에서 수출 확대의 기회를 놓친 것은 다소 아쉬움이 남지만, 따라잡기에는 충분하다고 판단했다. 중국산 마스크는 불량이 많고 품질이 떨어지며, 일본산 마스크는 꽃가루 방지를 위한 패션 마스크 형태가 많아 기능이 떨어진다는 평가를 받고 있는 반면 한국산 마스크는 K-방역으로 인지도를 높인 데다 품질과 패션, 기능을 두루 갖춰 소비자 만족도가 높기 때문이다.
아세아도는 수출 제한이 풀린 지난해 하반기부터 다시 수출에 박차를 가하고 있다. 수출 비중이 꾸준히 늘고 있고, 유럽시장 공략을 위해 유럽 통합규격인증마크인 ‘CE(Conformite Europeenne)’ 인증도 준비 중이다. 지속적인 연구개발과 뛰어난 품질관리로 세계시장을 넘보는 아세아도. 앞으로도 FTA를 적극 활용해 세계시장에서 경쟁력을 확보해나갈 계획이다.