무역사절단은 중소기업을 위한 지원사업으로서 수출을 처음 시작하는 기업뿐만 아니라 수출역량이 우수한 기업도 참가할 수 있습니다.
특히 이 사업은 수출을 처음 시작하고자 하는 기업에 많은 도움이 된다는 평가를 받고 있습니다. 수출을 처음 하는 기업이라면 무엇부터 시작해야 할지 막막하기 마련이지요. 무역사절단 사업의 경우 모든 계획이 사전에 주관기관에 의해 세팅되어 있습니다. 무역사절단에 참여하다 보면 자연스럽게 해외판로를 개척하는 방법을 익힐 수 있게 됩니다.
감말랭이를 해외에 수출하는 ㈜청도원감이 대표적인 사례입니다. 작은 농업법인인 ㈜청도원감은 2017년 무역사절단에 참여해 처음으로 캐나다 시장 진출에 성공했습니다. ㈜청도원감이 어려워하던 수출 비즈니스 관련 업무는 현지 무역관에서 마치 자기 일처럼 꼼꼼하게 업무를 도와 메일교신부터 계약서 작성, 바이어들의 크고 작은 요구에 대한 대응방법까지 종합적이고도 면밀하게 지원했습니다.
수출 역량이 우수한 기업들도 무역사절단을 통해 좋은 성과를 낸 사례가 적지 않습니다. 무역사절단은 기본적으로 우리 기업과의 상담을 희망하는 바이어를 소개해줍니다. 따라서 질적으로 우수한 상담이 진행될 가능성이 높습니다. 코트라라는 국가 공공기관의 지위를 활용하기 때문에 현지의 수준 있는 기업들과의 접촉을 생각보다 쉽게 이끌어내는 경우도 있습니다.
고품질 천막지를 수출하는 수출 주력기업 ㈜나라산업도 무역사절단 사업에 참여해 수출 다변화에 성공한 기업입니다. ㈜나라산업은 2006년부터 무역사절단의 도움을 받아 비즈니스 기회를 만드는 데 성공해 일본, 중국, 베트남 등 아시아 국가를 중심으로 수출을 하던 기업이었습니다. 2014년에는 2000만불 수출탑을 수상할 만큼 수출역량을 발휘하고 있습니다. 이후 동남아시아를 넘어 수출시장을 다변화하고 신규 거래선을 확보하기 위해 노력했는데 신규 바이어를 발굴하는 일은 말처럼 쉬운 일이 아니었기 때문에 어려움을 겪었다고 합니다. 그러다가 2017년 4월 대구경북 러시아·CIS종합무역사절단에 참가한 것을 계기로 러시아 시장에 진출할 수 있었습니다. 당시 사절단 참가 2개월 만인 2017년 6월 1차로 2만8,000달러 수출을 성약했고, 같은 해 10월에는 2차로 3만 달러 추가 수출이 이어졌습니다.

눈에 보이는 성과만 있는 것은 아닙니다. 같은 사절단의 일원으로 참여한 기업들의 대표나 담당자들과도 이야기를 나눌 기회가 많아 이를 통해 유익한 정보를 추가로 얻을 수 있다는 이점도 있습니다.
특히 코트라 무역사절단에 참가한 기업들은 무역사절단을 통해 얻은 가장 큰 이득으로 성약 그 자체보다도 바이어를 직접 만나면서 시장을 보는 안목을 기르게 되었다는 점을 많이 꼽고 있습니다.
무역회사를 통해 수출할 때에는 바이어와 한 다리 건너 소통해야 하므로 바이어가 원하는 것이 무엇인지를 정확히 파악하기가 어려운 것이 현실입니다. 하지만 바이어들을 직접 대면하고 현장에서 피드백을 받게 되니 신제품을 개발할 때도 시장의 수요를 빠르게 반영할 수 있었다는 것입니다.