“휴머노이드(인간형 로봇)의 핵심은 정밀한 힘의 제어와 실시간 반응성이다. 알에스오토메이션은 고성능 서보드라이브, 엔코더, 모션 제어 기술을 통해 휴머노이드의 관절과 신경계를 담당할 수 있는 위치에 있다.”

로봇, 모션 제어 전문 기업 알에스오토메이션의 강덕현 대표는 최근 인터뷰에서 이렇게 말했다. 강 대표는 삼성항공과 로크웰 삼성오토메이션 등을 거쳐 2009년 로크웰 삼성오토메이션으로부터 컴포넌트 제어기 사업 부문을 인수하면서 회사를 설립했다. 로봇의 뇌(제어기), 근육(드라이브), 감각(엔코더)에 해당하는 핵심 부품을 차례로 국산화하며 로봇 신경계 기술을 축적했다. 국내 최초로 정전용량식(Capacitive) 엔코더를 개발했다. 회사는 2025년 산업통상부가 주도하는 1조원 규모의 ‘K-휴머노이드 연합’에 참여 기업으로 선정되면서 핵심 로봇 모션제어 기술 및 부품 국산화를 주도하고 있다. 강 대표는 같은 해 3월 설립된 로봇부품기업협의회 초대 회장도 역임 중이다. 다음은 일문일답.

로봇 핵심 부품 국산화를 택한 계기는.

“한국 로봇·자동화 산업은 오랫동안 핵심 부품과 제어 기술을 해외에 의존해왔다. 우리는 서보드라이브, 엔코더, 모션 제어 등 로봇 신경계에 해당하는 기술을 국산화하는 데 집중했고, 그 과정에서 삼성전자, 로크웰 삼성오토메이션과 협력하며 기술 신뢰도를 국제적으로 검증받았다. 이는 단순 부품 공급을 넘어, 한국 로봇 산업이 자체 기술로 글로벌 시장에 진입할 가능성을 보여준 사례라고 생각한다.”

알에스오토메이션만의 독보적인 기술 경쟁력은 무엇인가.

“핵심은 세 가지다. 이더캣(EtherCAT)1) 기반 고성능 서보드라이브와 다축 모션 제어 기술과 광학·정전용량 방식의 고분해능 엔코더 기술, 현장 데이터를 활용한 소프트웨어 기반 튜닝·진단 기술이다. 하드웨어 경쟁력 위에 소프트웨어를 결합해 ‘모션 플랫폼 기업’으로 진화하고 있다.”

국산화 과정에서 난관에 부딪힌 적은 없었나.

“가장 큰 어려움은 기술 자체보다 ‘신뢰 확보’다. 해외 제품이 표준으로 자리 잡은 시장에서 국산 제품을 쓰게 하는 건 기술력만으로는 부족하다. 우리는 장기간의 실증 테스트, 고객 맞춤 튜닝, 품질 데이터 공개 등을 통해 ‘써보면 바꾸기 어렵다’는 평가를 만들어 냈다.”

글로벌 시장에서 입지는.

“미국 오토메이션 분야 1위인 로크웰 삼성오토메이션과 30년 넘게 파트너십을 유지하고 있고, 유럽 1위 슈나이더 일렉트릭, 일본 최대 로봇 메이커 야스가와전기와도 협력하고 있다. 국내에서는 반도체·디스플레이·이차전지·로봇 제조사를 주요 고객으로 두고 있다. 해외는 미국·유럽·일본을 중심으로 글로벌 자동화 기업과 시스템 통합 업체(SI) 파트너를 넓히고 있다. 특히 미국 시장의 매출 비중이 빠르게 커지고 있다. 글로벌 전략은 단순 수출이 아니라 현지 파트너와 협력, 기술 표준 참여, 로컬라이징(현지화) 전략이 핵심이다.”

‘K-휴머노이드 연합’에 참여하고 있다. 어떤 역할을 맡고 있나.

“휴머노이드의 핵심은 정밀한 힘 제어와 실시간 반응성이다. 우리는 고성능 서보, 엔코더, 모션 제어 기술을 통해 휴머노이드의 관절과 신경계를 담당할 수 있는 위치에 있다. 앞으로 AI와 결합 제어 알고리즘, 실시간 학습 기반 튜닝 기술에 대한 투자가 중요하다고 본다.”

로봇부품기업협의회 초대 회장으로서 정부·업계에 바라는 점.

“로봇 산업은 ‘한 번 실패하면 끝’인 산업이 아니라, 누적형 산업이다. 단기 성과 위주의 지원보다 5~10년을 보고 핵심 기술 기업이 버틸 수 있는 연속적 지원이 필요하다. 한국형 휴머노이드의 기술력은 충분하지만, 레퍼런스 확보, 표준·인증 등 초기 시장 창출에서 여전히 한계가 있다. 정부가 실증 중심의 테스트베드, 공공 레퍼런스 확보, 표준화 지원에 집중해 준다면 산업 성장 속도는 더 빨라질 것이다.”

최근 피지컬 AI 플랫폼 전문 기업으로 전환을 선포했는데.

“우리는 단순한 제조 기업이 아니다. 서보드라이브와 엔코더에서 생성되는 고품질 내부 데이터를 기반으로, 튜닝 자동화, 예지 진단, 시뮬레이션 등 소프트웨어 플랫폼 역량을 강화하고 있다. 이는 장기적으로 피지컬 AI 기반 로봇·자동화 생태계로 확장될 수 있는 기반이다.”

향후 계획은 무엇인가.

“글로벌 경기 둔화와 대기업의 투자 위축 영향을 받았으나, 2026년은 회복 국면으로 들어서고 있다. 로봇 모션 제어기의 매출 증가세가 뚜렷하고, 에너지 제어 분야 신규 프로젝트도 가시화되고 있다. 2025년 유상증자로 확보한 자금을 사업 혁신과 설비투자, 신제품 개발 같은 미래지향적 투자에 집중하고 있다. 글로벌 로봇·자동화 시장에 없어서는 안 될 로봇 모션 플랫폼 기업이 되는 것이 목표다. 후배 창업가에게는 기술을 너무 빨리 포기하지 말라고 당부하고 싶다. 시간은 걸리지만, 진짜 기술은 결국 시장에서 살아남는다.”