이스라엘 기술 산업은 혁신적인 스타트업의 활발한 활동과 첨단 기술 개발로 세계적인 주목을 받고 있다. 이스라엘 경제는 기술 수출 지향적인 경제다. 이스라엘의 첨단 기술 산업은 국가 경제성장을 이끄는 핵심 동력 역할을 하는 산업이다. 반도체 산업을 비롯한 이스라엘의 첨단 기술 산업은 2024년 기준 국내총생산(GDP) 약 20%, 수출 53%를 차지했고, 약 9000개의 기술 기업이 운영 중이며 약 50만 명이 이 분야에 종사하고 있다. 하지만 이스라엘 첨단 기술 산업은 거의 민간 부문, 특히 외국인 투자자(75~80%)에게 의존하고 있다.

이스라엘 기술 산업은 다양한 분야의 글로벌 공급망에서 상당히 중요한 역할을 하고 있다. 특히, 이스라엘 반도체 산업은 소프트웨어 중심의 첨단 기술 생태계에서 두드러진 영향력 있는 분야로 자리잡고 있다. 반도체 설계와 제조에서 세계적 기술력을 보유하고 있다. 잘 알려진 주요 개발 기술로는 인텔의 고급 프로세서, 모빌아이 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)1) 프로세서 및 엔비디아 인공지능(AI) 솔루션 등이 있다. 이스라엘은 다국적기업이 만든 혁신적인 스타트업을 중심으로 세계 반도체 산업에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 따라서 다수의 글로벌 기업은 이스라엘 내에 첨단 생산 시설, 연구개발(R&D)센터를 운영하고 있다. 현재 이스라엘은 엔비디아·구글·애플·아마존·마이크로소프트(MS)·삼성전자·퀄컴 같은 글로벌 기업의 R&D센터500개 이상을 보유하고 있는데, 그중 다수가 ‘포춘’ 글로벌 500대 기업에 속한다.

하마스 사태에도 반도체 산업 투자 증가세

이스라엘 반도체 산업은 뛰어난 인재와 혁신적인 스타트업을 기반으로 시스템 반도체, 메모리 반도체, 반도체 제조 장비 등 다양한 분야에서 두각을 나타내고 있다. 특히 반도체 설계, AI 칩, 통신 칩, 자율주행 기술 등 첨단 분야에서 글로벌 경쟁력을 보이며, 작지만 강력한 R&D 역량을 통해 글로벌 반도체 공급망에서 중요한 역할을 하고 있다.

이러한 성과는 인텔·엔비디아 같은 다국적기업이 이스라엘을 글로벌 기술 R&D 중심지로 삼고, 지난 수년간 여러 이스라엘 기술 스타트업을 인수하며 전략적 투자를 확대한 데서 비롯됐다. 현재 한국의 주요 반도체 기업 역시 이스라엘에 연구센터를 운영하며 기술 개발 협력을 이어 가고 있다. 대만에 대한 반도체 의존도를 낮추려는 글로벌 기술 기업의 움직임에 따라 애플·구글·아마존 등도 이스라엘에 반도체 설계 팀을 설립하며 투자를 확대하고 있다.

그러나 이러한 긍정적인 성장에도 2023년 10월에 발생한 이스라엘·하마스 전쟁은 글로벌 기술 기업의 전략 추진에 불확실성을 더하는 요소로 작용하고 있다. 이스라엘은 지정학적 긴장이 높아질 경우 반도체 산업의 안정적인 운영과 수출에 차질이 생길 위험이 있다. 특히 한국 반도체 기업 역시 이스라엘에서 첨단 반도체를 수입하고 있어 생산 비용 증가와 가격 상승, 공급망 혼란 등 부정적인 영향을 받을 가능성이 있다.

그럼에도 이스라엘의 반도체 산업에 대한 투자는 지속적으로 증가하고 있다. 특히 AI 칩 분야는 스마트폰, 노트북 컴퓨터, 자동차, 산업용 애플리케이션 등 다양한 디지털 라이프를 지원하는 필수적인 기술로 주목받고 있다. 이스라엘 반도체 시장에 대한 글로벌 기업의 투자도 계속되고 있다. 예를 들어, 올해 1월 엔비디아는 5억달러 이상을 투자해 이스라엘 최대 규모의 데이터센터 중 하나를 건설할 계획을 발표했다. 또한 어플라이드 머티어리얼즈 또한 이스라엘 지사 연구센터에 지속적인 투자를 아끼지 않고 있는 것으로 알려졌다.

대만의 대안으로 떠오르는 이스라엘

이스라엘 반도체 산업은 첨단 설계와 기술혁신에서 높은 경쟁력을 보이며 글로벌 공급망에서 중요한 역할을 하고 있지만, 지정학적 리스크와 수출 규제 등 해결해야 할 과제도 동시에 안고 있다. 따라서 이스라엘 정부와 기업은 이러한 도전 과제를 극복하기 위한 체계적인 전략과 협력을 통해 글로벌 반도체 산업의 핵심 국가로서 입지 유지와 강화에 노력 중인 것으로 보인다.

실제로 이스라엘 정부는 2023년 10월 이스라엘·하마스 전쟁 이후 자국 첨단 기술 산업을 회복하고 글로벌 AI 리더십을 강화하기 위한 전략을 발표했다. 그 일환으로 2024년부터 요즈마 기금 2.0과 국가 AI 프로그램을 시행하며, 이스라엘 AI 분야 발전을 위한 전략적 투자와 프로그램을 지속적으로 추진하고 있다. 이러한 정책은 특히 글로벌 AI 경쟁에서 이스라엘이 선도적인 역할을 할 수 있도록 돕는다.

이스라엘 정부는 반도체 기업에 다양한 세제 혜택도 제공하고 있다. R&D 활동에 대해 최대 40~50%까지 지원하며, 수출 기업에 대해 법인세를 인하하는 등 세금 감면을 통해 기업의 기술 개발을 장려한다. 반도체 산업 관련 규제도 적극적으로 완화되고 있으며, 신속한 기술 개발과 상용화를 위한 규제 환경 개선이 지속적으로 이뤄지고 있다.

결과적으로 이스라엘은 대만의 대안 투자처로 주목받고 있으며, 여러 글로벌 기업이 이스라엘의 우수한 R&D 인프라와 인재, 정부 지원을 바탕으로 연구소 및 기술센터를 설립하고 있다. 이는 대만의 지정학적 리스크를 분산하고 반도체 공급망 다변화를 꾀하려는 전략적 의도에서 비롯된 것으로 해석된다.

또한, 이스라엘은 중국 반도체 산업의 중요한 파트너로 부상했지만, 미국의 압력으로 인해 중국과 기술 협력에 제약을 받게 됐다. 미국 조 바이든 전 정부는 2022년 ‘칩 동맹’을 제안했으며, 도널드 트럼프 대통령은 첨단 기술 수출 통제 정책을 강화할 전망이다. 이러한 미국의 정책은 한국에도 유사한 시사점을 제공하며, 한국과 이스라엘 양국은 미·중 기술 경쟁 속에서 균형을 맞추기 위한 전략적 협력이 유효할 것으로 보인다. 따라서 두 국가의 협력은 글로벌 기술 주권을 확보하고 경쟁력을 강화하는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.